Venus es el segundo planeta de nuestro sistema solar y muchas veces se le denomina el gemelo de la Tierra debido a su tamaño. Pero aparte de su tamaño, Venus y la Tierra no se asemejan en nada. Venus está cubierto de una atmósfera densa de dióxido de carbono con nubes de ácido sulfúrico que nos impiden ver su superficie en luz visible. Su atmósfera atrapa el calor del Sol generando temperaturas en la superficie de 460 grados centígrados.

La órbita de Venus alrededor del Sol es interior a la de la Tierra y por ello es más corta. Un año en Venus sólo dura 224.7 días terrestres mientras el nuestro dura 365 días. Debido a su órbita interna, Venus, igual que Mercurio, pasa frente al Sol con respecto a la Tierra, y, bajo ciertas circumstancias, tenemos un tránsito.

Aproximadamente dos veces cada siglo, el alineamiento de Venus, el Sol y la Tierra nos permite presenciar un tránsito de Venus. Esto es similar a un eclipse solar: Venus cruza el disco del Sol visto desde la Tierra. Como Venus está tan lejos de la Tierra (durante el tránsito se encuentra a unos 45 milliones de kilómetros), sólo oculta una pequeña parte del Sol. A la derecha pueden ver una imagen del tránsito de 2004.

Este evento ocurre en un patrón que se repite cada 243 años: dos tránsitos separados por 8 años, luego otro tránsitos 121.5, 8, y 105.5 años despues. El ultimo tránsito de Venus fue en junio del 2004 y, 8 años después, nos toca otro tránsito en junio del 2012. Si te pierdes este evento el próximo será en el 2117!

Al medir el tiempo del tránsito de Venus en varios lugares de la Tierra, nosostros podemos calcular la distancia entre la Tierra y el Sol con un poco de geometría. Esta medida de distancia entre el Sol y la Tierra, llamada la unidad astronómica (AU, por sus iniciales en Inglés), es sumamente útil, ya que se usa para expresar las distancias entre objetos en el sistema solar. Estaremos uniéndonos a un esfuerzo global (ver mapa) para medir esta distancia con nuestras observaciones desde Isla de Pascua.

Observar el Sol directamente puede causar daños a la visión! Existen filtros especiales para telescopios y gafas especiales para eclipses solares que pueden ser usados. También se puede observar el eclipse indirectamente al proyectar la imagen del Sol a una superficie. Nuestro equipo en Isla de Pascua tendrá estos accesorios para facilitar las observaciones de una forma segura.

En esta ocasión el tránsito no se podrá observer desde Chile continental.

Desde la Isla de Pascua se podrá ver el tránsito al atardecer. El Sol se pondrá antes que acabe el tránsito, pero alcanzaremos a ver dos horas del tránsito. Es probable que observemos rastros de actividad solar, en particular manchas solares. Aqui hay una animación de lo que podremos presenciar.

Y un video YouTube:

Si las condiciones climatológicas lo permiten, observaremos 2 horas del tránsito.